A PLC-ket sokféle iparágban és gépegységben használják. Az általános felhasználási célú számítógépektől eltérően, a PLC-ket sokrétű be- és kimeneti elrendezéssel, megnövelt hőmérsékleti terjedelemmel, a villamos zajhatások elleni védettséggel, valamint a rezgések és ütődésekkel szembeni ellenállóképességgel tervezik. A gépek üzemeltetésének irányítására szolgáló programokat rendszerint egy akkumulátorral kisegített vagy kitörölhetetlen memória tárolja. A PLC jó példája a valós idejű rendszereknek, mivel egy meghatározott időn belül a bemeneti feltételeknek megfelelő kimeneti eredményt kell produkálnia a nem tervezett üzemidő kiesés elkerülése érdekében.